圣经中的族长是指以色列民族的先祖：亚伯拉罕，以撒和雅各布。这三位先祖是上帝的选民，他们带领子民繁衍壮大，成为一个强大的民族。上帝也承诺，他们将成为世界的祝福。虽然他们并非完美之人，但上帝选择他们作为弥赛亚的祖先。尽管他们有缺点和失败，但他们仍然是信心坚定的人，被上帝选中作为上帝之子降临人间的血统的起源。
圣经中的族长
族长是希腊语πατριάρχης (patriárchēs)的音译，该词由πατήρ (patēr)（意为“父亲”）和ἄρχων (archon)（意为“统治者”或“领导者”）组成。族长是家族、部落或民族的始祖或创始人。
新约圣经四次使用“族长”一词。一次指的是大卫（使徒行传 2:29），两次指的是雅各布的十二个儿子，以色列的十二支派从他们那里继承了名字（使徒行传 7:8,9），还有一次指的是亚伯拉罕（希伯来书 7:4）。
将大卫称为族长，表明他在犹太人中具有重要的地位和知名度，他是将以色列人安顿在应许之地的国王，在周围的异教国家中占主导地位。然而，他并不是严格意义上的以色列人的创始者，尽管他是以色列血统中最杰出的人物之一。传统上，以色列人认为亚伯拉罕、以撒和雅各布是他们民族的三个族长。
我们在创世纪 12-50 章中读到了族长们的记载，许多后来的旧约和新约书籍的作者也提到了他们。估计族长时代（亚伯拉罕、以撒和雅各布生活的时期）大约在公元前 2100 年到 1800 年之间。一些学者否认圣经中族长的历史性，声称他们的故事不过是神话或传说。
对于那些相信的人来说，这些人不仅是以色列民族的父亲，也是信心的父亲。这就是为什么他们在希伯来书 11:8-21 中作为信心的英雄而如此突出。但我们很快就会看到，圣经中的族长也是有缺陷的人。
亚伯拉罕
当圣经第一次提到第一个族长时，他的名字是亚伯兰。当上帝告诉他带着家人搬到一个未知的土地时，他证明了自己是顺服的。上帝承诺亚伯兰的后代会在未来变得非常多。他的妻子撒莱已经九十岁了，而且不孕，亚伯兰也九十九岁了，所以他们很难生育。在答应他们一个儿子后，上帝将亚伯兰的名字改为亚伯拉罕，将撒莱的名字改为撒拉。亚伯兰的意思是“尊贵的父亲”，而亚伯拉罕的意思是“许多人的父亲”。撒莱的意思是“我的公主”，而撒拉的意思是“万国的母亲”。在古代，名字具有重要意义，反映了人的性格或命运。
亚伯拉罕和撒拉生了一个儿子，给他取名为以撒。后来，上帝让亚伯拉罕献祭以撒（创世纪 22）。这件事一定让亚伯拉罕感到非常不安，但他还是照着上帝的吩咐做了。当他正要将儿子放在祭坛上杀死时，一个天使阻止了他，并提供了一只公羊代替以撒作为祭物。对基督教徒来说，这件事预示着基督的牺牲。
亚伯兰并不总是顺服。在以撒出生之前，撒莱建议亚伯兰与她的女仆夏甲结婚，以便他们能生个孩子，实现上帝的承诺。亚伯兰照做了，他们生下了以实玛利。
这位族长还两次否认了自己的妻子，声称她是他的姐姐（创世纪 12 和 20）。严格来说，这种说法是正确的，因为他们有共同的父亲，是同父异母的兄妹。然而，隐瞒她是他的妻子仍然是一种欺骗。一次是在上帝向亚伯拉罕许诺他将通过撒拉成为许多人的父亲之前，还有一次是在之后。这种欺骗的行为可能会破坏上帝为亚伯拉罕和撒拉计划的命运。
以撒
亚伯拉罕有一个应许的合法儿子，他希望儿子娶一个来自家乡亲属中的女人，于是他派了一个仆人去为儿子选择妻子。仆人选择了利百加，她嫁给了以撒。像撒拉一样，利百加也是不孕的。以撒对上帝充满了信心，他祈求利百加能怀孕（创世纪 25:21）。利百加果然怀孕了，并为以撒生下了双胞胎，雅各布和以扫。
以扫是长子，因此作为长子，他拥有长子的权利。他的名字意思是“毛发多”或“粗糙”，因为他出生时就毛发很多，一生中都是如此。雅各布的意思是“欺骗者”或“骗子”。他是他母亲最喜欢的孩子，他和母亲一起密谋欺骗以撒，让他把长子的祝福给了他哥哥。
以撒就像他的父亲一样，为了保护自己的生命，声称他的妻子是他的姐姐。他也偏袒长子，缺乏辨别力。
雅各布
雅各布利用了哥哥的弱点。他欺骗了以扫的长子权，并欺骗了他的父亲，得到了为长子保留的祝福。他绝非族长的理想人选。
以撒将雅各布送到利百加的兄弟拉班那里。在那里，拉班欺骗雅各布，让他娶了利亚，而不是他心爱的拉结。雅各布不得不又工作了七年才娶了拉结。欺骗者自己也被欺骗了。后来，雅各布失宠于拉班，偷偷带着羊群离开了拉班，逃回了自己的家乡。
尽管如此，上帝的祝福仍然在雅各布身上，他的生活中有很多事例表明上帝向他显现。其中一个事例是雅各布的名字变成了以色列，这是上帝在数千年后一直使用的民族的名字。
后来，雅各布害怕遇到他的哥哥以扫，认为哥哥可能会杀害他。拉班紧随其后，让他陷入困境。一天晚上，雅各布独自一人在沙漠中，遇到了一位天使，并与之搏斗。黎明时分，天使击打雅各布的髋部，导致他终身跛脚。天使然后给了雅各布一个新名字，以色列，意思是“与上帝搏斗”。上帝然后祝福以色列，并宣布亚伯拉罕和以撒的土地将是他的。
雅各布，或者说是以色列，与四个妻子育有十二个儿子。他与利亚有六个儿子，与拉结有两个儿子，与辟拉有两个儿子，与悉帕有两个儿子。这十二个儿子分别成为以色列民族的十二个支派的祖先。即使是他们，新约圣经也称他们为族长，他们在个人之间以及后来作为部落之间也存在着许多冲突，这表明上帝并没有选择完美的人来服侍他。
他们把弟弟约瑟卖给了奴隶，但凭借上帝的恩典和预见，约瑟在埃及成为仅次于法老的二把手。约瑟在随后的饥荒时期，帮助他的家人免于死亡。
反思族长
回顾族长们的一生和行为，令人震惊的是，他们撒谎，背叛他人，并采取欺骗行为。他们是破碎的人，犯了严重的错误，有时公然违背上帝的旨意。然而，上帝选择他们作为他建立自己民族的人。
值得注意的是，上帝的耐心，以及他如何信守承诺，并经常恢复公义，宽恕那些悔改了行为但没有保持忠诚的人。
他们的妻子表现得同样令人震惊。撒莱让她的女仆与亚伯兰生孩子，认为她的干预会导致上帝的承诺实现。以撒深爱的妻子利百加帮助她的儿子背叛了她的丈夫。雅各布的姐妹们彼此之间充满了冲突，争夺在他眼中的认可。拉结甚至有一次偷了她父亲的偶像。
族长们和他们的妻子都是有缺陷的人，但他们在几个世纪后被新约圣经（希伯来书 11）认可为有信心的人。他们有真实的生活挣扎，这使他们成为有共鸣的角色。读者甚至可能在族长及其家庭所经历的挣扎与他们自己的挣扎之间看到相似之处。正是通过认识到他们的同理心、失败和信心，读者可以从中汲取力量和对未来的希望。如果上帝能用那些有缺陷的人作为他民族的创始者，他就能用任何愿意从错误的道路上悔改，与他建立立约关系，并服从他旨意的人。
