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道家与儒家并列为中国思想的两大支柱，历经千年传承至今，其影响力也延伸至西方的新时代思潮，阴阳符号更是家喻户晓。道家哲学蕴含着隽永的智慧，提倡顺其自然与自我探索。
1. 老子和《道德经》
道家经典之作《道德经》相传为老子所著，老子据信生活在公元前600年至公元前400年间。然而，“老子”仅仅意为“老先生”，关于其生平的可靠记载十分匮乏。多数学者认为，《道德经》并非一人一时之作，其成书时间可能在公元前800年至公元前300年之间，历经多代人的积累和完善。书中提及中国神话人物黄帝和古代道家大师，表明道家哲学的历史更为悠久。
道家思想的起源地和确切时间难以考证，它很可能最初是通过口耳相传和社会习俗在漫长的岁月里传承，之后才以文字的形式记录下来。《道德经》意为“关于道与德的书”，以散文诗的形式阐述了和谐与自然的哲学理念，涵盖战争、领导、美德和适度等核心概念。
2. 《庄子》
《庄子》既是道家另一部重要典籍的名称，也是其作者的名字，但这本书很可能并非一人所著，庄子本人可能只撰写了其中几章。据汉代史学家司马迁记载，庄子生活在战国时期（公元前403年-公元前221年）。除此之外，关于他的生平我们知之甚少。汉代史书称其出生于蒙国，名周，曾做过官，但并未取得很高成就。然而，这些信息都无法得到证实，我们对他的了解主要来自《庄子》本身。
与《道德经》不同，《庄子》篇幅更长，更像是一些故事，常常带有幽默的意味。《庄子》批判权力与权威,认为统治者试图控制和驾驭世间万物，而我们赖以生存的社会结构正是这种控制的体现，它限制了我们，最终将我们引向毁灭。摆脱这种束缚的唯一途径是进行个人私下的沉思。
3. 道
“道可道，非常道；名可名，非常名。”
这是《道德经》的开篇，预示了我们难以用语言完整描述“道”。“道”是宇宙中存在的根本力量，是一种组织原则，可以视为驱动自然界各种模式的力量。自然界运行着一系列系统和循环，动植物无需思考或努力就能发挥其在循环中的作用，它们顺其自然，循环便得以延续。
如果我们对这些系统施加外力（如如今的全球变暖和人类对环境的影响），系统就会开始紊乱。自然界最理想的状态是无人干预。因此，道家的核心原则是无为而治。由此引申出要如实看待事物，而不是按照自己的意愿去看待。对人类来说，这极其困难，因为我们经常将自己的欲望和需求投射到周围的一切人和事上。我们需要努力退一步，看清事物的本来面目。
一幅著名的道家画作描绘了三个品尝醋的人：儒家大师觉得醋是酸的，反映了儒家认为世界偏离了天道；佛教大师觉得醋是苦的，反映了他认为人生因执着和欲望而充满痛苦；而道家认为醋的味道很好，因为它就是醋该有的味道，他别无所求。
4. 道、人性和“未雕琢的木块”
如果自然界在无人干预的情况下运行得更好，那么人类是否也如此？如果我们都能按照本性行事，生活是否会更好？这正是道家哲学试图探讨的核心问题之一。
“朴”（p’u），即“未雕琢的木块”，正是对这一概念的描述。其含义是，万物在其自然简单的状态下，都蕴含着一种内在的力量。一旦我们试图过度思考或努力去理解它，这种力量就会减弱。本杰明·霍夫在其著作《小熊维尼中的道》中对这一概念进行了精彩的诠释。小熊维尼从不费尽心思思考，也不努力工作，他只是做他自己，顺其自然地行事，即使笨手笨脚，总能化险为夷。
如果将这一概念从个人扩展到整个社会，我们会发现每个人都是独特的，并且相互依存。如果我们都能发挥自身独特的才能，不去理会别人的评价或期望，那么我们就能自然而然地形成一种模式，社会的需求和个人的需求都能得到满足，因为我们都在做自己擅长的事情。
这又回到了庄子对权威的不满。在许多方面，权威和等级制度阻碍了我们按照内心的指引行事。在权威（即使是文化习俗的权威）之下，我们开始按照外界的指令行事，而不是倾听自己内心的声音。
正因为如此，与儒家不同，道家并不将仁君视为最高的理想。仁君固然胜过暴君，但理想的统治者应该是我们甚至感觉不到其存在的人，因为他或她的统治是如此轻柔，以至于影响微乎其微。
5. 阴阳
阴阳的概念早已为人熟知，几乎无需解释。阴阳的概念早于《道德经》，其文字符号最早见于公元前14世纪的甲骨文。《道德经》第四十二章说：“道生一，一生二”。“一”是“气”的力量，类似于阿育吠陀中的“prana”，是万物中存在的能量。“二”就是阴阳。
阴阳是永恒的对立面：阴柔与阳刚，被动与主动，潮湿与黑暗与炎热与光明相对，月亮与太阳。这两种能量在所有事物中都以不同的程度存在。虽然西方哲学往往偏向阳刚原则，但在道家和密教中，阴性能量更占主导地位。柔顺与道家“无为而治”以及“不求而得”的理念完美契合。水是这种隐喻的体现——柔韧却无比强大。
道家的智慧与简单使其历久弥新。古代，许多人认为它过于宽泛和模糊，难以应用，但正是这种开放性使其能够长盛不衰。它回应了我们渴望做真实的自己、摆脱束缚的愿望，同时又保持着一种社区感。它鼓励我们接纳他人，而不是强求他们符合我们的期望并为此感到失望。它反对极权和专制统治。最终，我们每个人对社会的运转都至关重要，我们只需要找到自己的位置，而只有在完全自由的情况下才能做到这一点。
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