隐士和苦行僧在中世纪是生活中常见的人物。他们通常是那些寻求远离尘世，以更接近上帝为目标的人。然而，在12世纪和13世纪，有一群女性宗教隐士，她们是当时的流行偶像或网红：比安修女。
中世纪鼎盛时期的欧洲
12世纪神圣罗马帝国地图，包括位于法国和德国边境的低地国家，摘自R. Andrée于1886年出版的《通用历史手册地图集》。资料来源：mapsontheweb.com
中世纪鼎盛时期通常是指从11世纪到13世纪末的这段时间。在这段时期，许多与中世纪息息相关的事件发生了。欧洲普遍实行封建制度，黑死病不断出现，十字军东征和圣战也时有发生，基督教和伊斯兰教的势力在中东地区展开斗争。这些冲突催生了一种新的虔诚宗教表达方式：宗教军事组织。其中最著名的有圣殿骑士团——他们保护前往圣地的基督教朝圣者——以及圣约翰骑士团，该组织成立是为了照顾前往耶路撒冷受伤、生病和贫困的游客。
这是一个宗教创造力的时期，人们出现了新的宗教信仰表达方式和新的虔诚生活方式。虽然十字军东征开辟了献身于上帝的军事道路，但也帮助人们更加重视对社会中不幸者的关怀和服务。在西欧日益城市化的城镇和城市中，人们通过关爱和自我牺牲，在严格的修道院制度之外过着非凡的生活。
比安修女就是这种趋势的一个例子，她们是低地国家地区的女性，她们寻求通过更虔诚的生活来更接近上帝。她们的做法完全独立于传统的修道院路线，虽然没有正式加入任何组织，但彼此之间形成了网络。这一非凡的现象引起了周围人的注意，她们吸引了来自远方的弟子、导师和学生：包括男人和女人、教俗人士以及富人和穷人。以下是她们的一些故事。
1. 玛丽·多伊尼
17世纪纳穆尔比利时教区的玛丽·多伊尼雕刻。资料来源：《奥伊尼的宝藏》
玛丽出生于1177年的尼韦尔（现今的比利时），位于神圣罗马帝国境内。她在富裕的家庭长大，14岁时被许配给了一个名叫让的人，他的社会地位与她相当。玛丽强烈地渴望过宗教生活，成功地说服了她的丈夫加入她。但玛丽身上有一种与其他修女和苦行僧不同的东西。住在修道院的僧侣和修女必须遵循“规则”；玛丽不喜欢被不可撤销的誓言束缚，也不想只服从当地主管。
玛丽和让一起花了12年时间照顾维拉姆布鲁的麻风病人。在这段时间里，玛丽获得了追随者。她几乎成了一个“活着的圣人”，人们从很远的地方赶来与她见面。她的祷告被视为宝贵的，因为她是人们罪孽的有力评判者。男人和女人都信任她的智慧和指导。
1208年，来自巴黎的教士雅各布·德·维特里拜访了玛丽，成为了她的弟子。在一个社会和宗教生活都由男性主导的世界里，玛丽能够向她的政治上司传教并获得他们的尊重。
后来，玛丽接受了几个天上的异象，宣称她可以识别出圣餐的面包和非圣餐的面包之间的区别，并表示非圣餐的面包使她生病。她在35岁时去世，据说死于消瘦。
2. 惠伊的伊维特
来自大约1285年的《玛丽夫人的图画书》的手稿，描绘了两个女人为麻风病人洗疮。资料来源：Feminae
伊维特出生于1158年，出身惠伊（现今的比利时）的一个富裕家庭。她在13岁时被强迫嫁给了一个安排好的丈夫，但她的丈夫在她18岁时就去世了。在那段时间里，她生了三个孩子，但其中一个早夭。寡居后，伊维特想过宗教生活，拒绝了自己的财产，把它们给了穷人。这激怒了她的父母，他们担心自己的经济状况，没收了她剩下的孩子。
在伊维特的一生中，她的父亲试图让她再婚，并试图让列日主教帮助他。然而，主教对伊维特的虔诚印象深刻，正式允许她保持寡妇身份。和玛丽·多伊尼一样，伊维特也开始在惠伊的医院照顾麻风病人，并有一群同伴敬仰她，追随她的生活方式。她全心全意地照顾病人、穷人和社会中的其他被排斥者，这对她自己的健康构成了极大的风险。
在1190年，她将这种宗教生活方式更进一步，选择被奥瓦尔修道院院长囚禁在麻风病人医院附近的牢房里，过着隐士的生活。通过这种方式，她选择成为一位隐修者，与更广泛的社会隔绝，以便她能够更接近上帝。
伊维特被当地的朝圣者视为先知，他们向她寻求建议和智慧。她甚至要求当地的牧师和院长去看望她，指责他们糟糕的宗教行为。
3. 奇迹的克里斯蒂娜
奇迹的克里斯蒂娜体验炼狱异象的雕刻。资料来源：奥地利国家图书馆。
奇迹的克里斯蒂娜，在她的传记中也被称为令人惊叹的克里斯蒂娜，出生于1150年的布鲁斯特姆，也位于现在的比利时。克里斯蒂娜的早期生活并不容易，她在15岁时就成了孤儿。在她20多岁的时候，她在田里干活时突然发作，瘫痪不起。旁观者认为她已经死了，并为她安排了葬礼。
这就是她非凡生活的开始。根据传说，她开始漂浮起来，并惊呼她无法忍受周围那些有罪的人的味道！克里斯蒂娜说她去过地狱、炼狱和天堂，然后被派回地球为亡灵祈祷。从那以后，她睡在岩石上，乞讨，吃能找到的东西。她站在冰水中几个小时，在火中翻滚却毫发无损，甚至被拖到水磨的轮子下面。但她始终安然无恙。
在她的一生中，她尽可能地避开人群，爬上树木或教堂尖顶，一生都过着贫困的生活。周围的人不知道该怎么想。她是上帝的圣洁女人，被赐予了对炼狱中受刑灵魂体验的知识吗？还是她被恶魔或精神错乱折磨？她一生中两次因涉嫌被恶魔附身而被监禁，并因此稍微改变了她的生活方式。
她在圣凯瑟琳修道院度过了最后几年，位于圣特隆，并在74岁时自然死亡。此外，玛丽·多伊尼支持克里斯蒂娜和她的工作，这表明了这些比利时女性之间的姐妹情谊，尽管她们从未正式组建一个共同的修会。
教会的反应
教皇英诺森三世的浮雕肖像，由约瑟夫·基塞勒夫斯基于1950年创作。资料来源：美国国会大厦建筑师，华盛顿特区。
这些女性以及当时低地国家地区的许多其他女性的奇特行为并没有逃过天主教教会更广泛的当局的注意。这些女性经常在神职人员中拥有追随者，她们在整个基督教世界都有支持者。然而，这些比安修女拒绝遵守修道院的制度和教会的等级制度，这意味着她们引起了怀疑。
在1215年的第四次拉特朗会议上，教皇英诺森三世颁布法令，禁止成立新的宗教组织，而是命令那些希望过圣洁生活的人遵循现有的经批准的修道院规则。这实际上结束了比安修女社区所享有的自由程度。这也帮助缩短了女性宗教代理的时期。
1311年的维也纳会议最终宣告比安修女运动的结束。这次会议最著名的是解散了圣殿骑士团，宣布他们为异端，并没收了他们的土地。在神圣罗马帝国，比安修女也被指控为异端，教皇试图控制当时最有影响力的修会——方济会。这标志着天主教教会的等级结构与俗人希望在修道院之外表达自己的虔诚之间的100多年的分歧和争论。
她们的遗产
雅各布·德·维特里青铜奖章，于1518年制造。资料来源：美国国家美术馆。
许多比安修女吸引了天主教教会重要人物的注意。雅各布·德·维特里亲自认识玛丽·多伊尼，他对她的精神深深着迷，写了一部关于她一生的传记。与许多同僚不同，雅各布相信这种新形式的女性精神的合法性，他对她们的力量以及她们在自己的社区中与牧师和神职人员的地位感到着迷。他呼吁教皇霍诺留三世承认比安修女运动是一个合法的修会。新教皇——与他的前任英诺森三世形成对比——允许虔诚的女性为了社区的利益而一起住在修女会中。然而，他并没有正式承认她们为一个修会。
比安修女画像，摘自1840年的一部关于圣奥贝尔特的手稿。资料来源：根特大学
托马斯·坎蒂普雷是道明会修会成员，是比安修女运动的著名评论员。他的第一部作品是对雅各布现有的玛丽传记的补充，但他对这位女性及其生活印象深刻，将原本的文本扩展，增加了更多关于她的生活和精神的细节。他努力将玛丽的个人生活方式转变为精神指南和榜样，供其他人效仿。
托马斯还写了其他吸引他的比安修女的圣徒传记（vitae），包括奇迹的克里斯蒂娜。虽然这些vitae作为准确文本的历史价值有限，但它们对于理解这些女性所获得的名声极其宝贵。
虽然比安修女运动最终背叛了教会，而教会一心要维护其等级制度和机构的力量，但雅各布和托马斯等人的工作帮助巩固了她们作为独立女性的遗产，她们按照自己的意愿追求生活。她们能够抵制婚姻和育儿的父权压力，将自己和社区的精神关怀奉献给了上帝。
