基督教、犹太教和伊斯兰教都认为人类是由泥土或尘土创造的。这三种宗教都相信存在一种额外的生物，被称为天使。关于天使的一个普遍误解是，他们是死去的凡人。实际上，天使从未是人类。他们不是由泥土，而是由光创造的。伊斯兰教还存在着第三种生物，即精灵（Djinn），他们是由无烟的火焰创造的。“Djinn”是“genie”（精靈）这个词的来源，但它们比人们在流行传说（例如阿拉丁）中看到的要复杂得多。
精灵与人类之间的联系
萨尔曼·鲁西迪的《两年八个月二十八夜》封面。来源：企鹅兰登书屋有限责任公司
由于伊斯兰教已有1000多年的历史，一些穆斯林信仰随着时间的推移发生了改变。在过去，精灵曾经与神圣联系在一起。有些人甚至崇拜精灵。如今，这被认为是偶像崇拜。
现在，穆斯林学者更强调精灵与人类之间的相似之处，而不是他们的差异。精灵拥有与人类相同的生理机能。他们结婚并生育孩子。他们还与人类拥有相同的性别。他们是凡人，尽管他们的寿命比人类长得多。此外，他们可以是善良的，也可以是邪恶的。他们可以选择成为穆斯林或不成为穆斯林。此外，他们的进食方式与人类相同。人们常常怀疑精灵生活在他们自己的孤立社区中。他们甚至可能生活在一个完全独立的平面上。然而，精灵有可能秘密地或公开地生活在人类之中。甚至有关于精灵与人类生育孩子的传说。
这一最后的事实一直是文学和流行文化中极大的兴趣话题。萨尔曼·鲁西迪的小说《两年八个月二十八夜》以一位精灵公主与一位凡人的浪漫爱情故事开篇。他们的相遇导致了多个精灵与人类混血孩子的诞生。
尼尔·盖曼的《美国众神：作者首选文本》深入探讨了精灵与人类关系的禁忌性。除了角色是不同类型的生物之外，他们也都是男性。虽然这种关系没有出现在该小说的标准版本中，但在同名电视剧中却有所体现。
伊斯坦布尔托普卡帕宫的Siyah Qalem创作的Hazine 2153，第38a页。来源：中东之眼
诗人可能比大多数人更喜欢精灵。作家与精灵会面的描绘是伊斯兰艺术史的一部分。一些诗人甚至将他们作品的部分内容归因于精灵。
尽管如此，精灵与人类并不总是和谐相处。宗教社区中的父母往往担心他们的孩子会被精灵伤害，精灵在这些社区中扮演着某种“怪物”的角色。然而，与大多数“怪物”不同的是，许多成年人相信精灵的存在。这些生物可能会误导人类或仅仅向路过的人扔东西。最糟糕的情况是，精灵会附身于人。
精灵的超自然力量
两棵神圣树木之间的阿普卡鲁雕像，亚述人，公元前883-859年。来源：布鲁克林博物馆
人类与精灵之间的主要区别在于精灵拥有超自然力量。精灵天生对人类来说是无形的，除非他们选择显形，并且他们拥有超越人类能力的力量。他们可以使物体漂浮并穿梭于不同的存在平面。他们还可以操纵现实，最著名的是他们附身于人的能力。事实上，在这方面，精灵与恶魔非常相似。
根据这些传说，精灵爱上某人是非常糟糕的。虽然有些精灵心地善良，只会通过过猛的追求来吓唬他们的意中人，但有些精灵会不惜附身于他们爱人的身体。这对被附身的人来说无疑是一段痛苦的经历。在这些情况下，以及出于其他原因而被精灵附身的情况下，可能会请一位谢赫进行驱魔。
精灵传说与现代医学在一些以穆斯林为主体的社区中有很大的互动。无论是在中东，还是在其他主要由穆斯林移民组成的社区，对于精神疾病都有一定的理解。这些社区的人们通常认为精神疾病仅仅是被精灵附身。这可能会造成医生与患者家属之间沟通的障碍。肢体残缺、癫痫和瘫痪也被怀疑是愤怒的精灵造成的。赋予精灵的其他超自然力量包括变形、飞行和施魔法。
精灵词源
亚历山大建造了一堵墙抵御Gog和Magog，波斯微型画，1550-1560年。来源：切斯特·贝蒂图书馆
有时，理解民间传说的基础最好的方法是研究词语的词源。有时，“Djinn”的复数形式为“Djinns”，但这是一种语法错误。可接受的拼写包括jinn和jinni。“Genie”或“Genies”近年来很少使用，因为这些词被认为是阿拉伯语原词的歪曲。
那么，这个词是从哪里来的呢？有几种可能性。它与“demon”（恶魔）这个词密切相关，以及“hidden from sight”（隐藏在视线之外）。与恶魔概念的联系是有道理的。人们都相信精灵和恶魔会附身于人类。“Hidden from sight”（隐藏在视线之外）这个词也说得通。它可能指的是精灵对人类来说是无形的。它甚至可能指的是精灵通常生活在与人类不同的空间。
一些学者提出了另一种理论。他们说，majnun，阿拉伯语中“疯狂”的意思，与“Djinn”具有相同的词根 (Rebling)。但为什么呢？主流理论是，被精灵附身后会导致疯狂。另一方面，也许这个词是用来描述精灵本身的。由火焰组成意味着什么？精灵通常被描绘成富有激情的人物，在生气或坠入爱河时很容易过度。因此，也许精灵本身也拥有某种疯狂——一种“火热”的精神。
“Djinn”有时被翻译成“devil”（魔鬼）。当然，这有一定的依据。然而，这过于简化了。有敬畏神的精灵，也有与沙坦（撒旦）结盟的精灵。只有后者才会怀有恶意。“Demon”（恶魔）与邪恶的联系过于紧密，不足以描述整个精灵群体。与所有主要的亚伯拉罕宗教一样，伊斯兰教也讲述了路西法堕落的故事。伊斯兰教明确指出，精灵与堕落天使是不同的——尽管在某些情况下，两者是重叠的。
古兰经中的精灵
埃德蒙·杜拉克创作的《阿拉丁神灯》插图。来源：Pook Press
在现代，尤其是在西方人中，穆斯林有时会淡化精灵的存在。但实际上，在伊斯兰教的信仰体系中，精灵是真实存在的。古兰经中大约有33处提到了精灵。第一个人类亚当和第一个精灵伊布利斯是同时代人。然而，伊布利斯是先被创造出来的。伊布利斯最终拒绝服从真主。这种早期的背叛行为可能是精灵在有些人中臭名昭著的原因。人类和精灵都可能因为他们在世上的行为而下地狱（《古兰经》7:179）。精灵常常欺骗人类（6:128）。然而，精灵也可以是忠实的穆斯林（72:1）。
关于精灵的传说
伊布利斯拒绝向亚当叩拜，作者阿布·贾法尔·穆罕默德·伊本·贾里尔·塔巴里，创作于1415年至1416年之间。来源：中东之眼
伊布利斯是一个非常独特的生物。他同时是天使和精灵。当真主创造亚当时，他要求所有天使向亚当叩拜。除了伊布利斯，所有人都服从了。伊布利斯是一个地位很高的天使，因此他没有谦卑到足以向一个新的生物叩拜。他试图说服其他天使也停止叩拜。根据古兰经，正是伊布利斯诱惑了亚当吃禁果。这使得亚当和伊布利斯都成了罪人。然而，亚当悔改了。伊布利斯拒绝悔改。因此，真主惩罚了伊布利斯。虽然并非所有精灵都是堕落天使，但伊布利斯是。
沃尔特·克莱恩创作的《阿拉丁神灯》，1875年。来源：维基百科
另一个涉及精灵的著名故事是《一千零一夜》中的《阿拉丁神灯》。尽管这是这部小说中最著名的故事，但直到 1704 年才被加入，而且阿拉丁的起源是中国。尽管如此，它可能还是有真实的中东民间传说的依据。如果没有，至少它已经确立了自己在流行文化和艺术中的地位。
阿拉丁是一名已故裁缝的儿子。一个巫师以欺骗手段引诱了阿拉丁，并让他从一个危险的地方取回神灯。阿拉丁找到了神灯，但却险些被困在隧道里。如果不是因为他拥有一个魔法戒指，他不可能逃脱。他摩擦了戒指，一个精灵出现了，救了阿拉丁。
然后，阿拉丁带着神灯回到了母亲身边。事实证明，神灯里住着第二个精灵。这个精灵更加强大。阿拉丁向它请求奢华的物品。他利用自己新获得的财富娶了一位公主，并最终成为了一位国王。他差点被巫师打败，巫师欺骗了他的妻子交出了神灯。然而，阿拉丁从戒指中召唤了第一个精灵。戒指精灵把阿拉丁带到了神灯那里。他从此过上了幸福的生活。
