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神道，又称“神道”，是日本数千年来的民间信仰，即使在部分融入佛教之后，仍然保留着其独特的魅力。它与道教有很多相似之处，都强调人与自然的和谐以及祖先崇拜。神道信仰的另一核心是“神明”的崇拜，我们将简要探讨神明以及一些广为人知的神话故事，从而对这一信仰体系进行大致的了解。
我们对神道信仰的大部分了解都追溯到公元712年和720年编纂的两部文献：《古事记》和《日本书纪》。这两部文献概述了神明的谱系以及一些早期天皇的记录。
何谓神明？
神明的敬畏是神道的基石。“神明”（kami）一词通常译为“神”，但更接近于“精灵”或“本质”。据说万物皆有神明存在。它们并非一定是不朽的（正如我们将在故事中看到的那样），也未必比人类更强大。它们甚至可能并非以有感知的生命形式存在：该词的另一个翻译是“现象”。人死后可以成为神明——许多氏族都宣称自己起源于某个神明，而皇室血统则一直到二战结束都宣称天照大神是其直系祖先。
据说神明体现了阴阳的各个方面；如果得到安抚和尊重，它们就会带来繁荣；如果被忽视，就会导致不和谐。两者都是整体的方面。日本这个以自然现象多变而闻名（例如地震和海啸）的国家，其文化传统上注重对自然力量的尊重和安抚。
1. 天地创造
在时间之初，只有一片混沌，类似于希腊罗马的创世神话。《古事记》将这种状态描述为一片黑暗、冰冷、类似果冻的物质。混沌形成了物质，并分离成“天”和“地”。然后出现了第一批神明：天之御中主神、高皇产灵神和神皇产灵神。“-musubi”后缀指的是创造的火花，是秩序从混沌中诞生的开始。这些神明后来又生下了七位神明，其中最著名的是伊邪那岐和伊邪那美，如上图所示。
伊邪那岐站在天桥上，用一把带有宝石的长矛搅动着翻滚的混沌。当他抽出长矛时，掉落的液滴形成了淤能碁呂岛，这是日本最早的岛屿之一。两人来到岛上，在一次不成功的生育尝试（导致了渔神蛭子）后，他们回到天上，并被命令再次尝试。伊邪那岐和伊邪那美在岛上行走，他向她打招呼，他们接下来的孩子就是日本的其他岛屿。
2. 伊邪那美命之死与黄泉国之旅
伊邪那美生下了火神火神，但在分娩过程中，她因内脏烧伤而身受重伤。伤势导致她失去对身体机能的控制，排泄物形成了许多其他的神明。当她临死之际，伊邪那岐悲伤地哭泣。在愤怒的悲伤中，他拿起剑，将婴儿火神砍成八块，变成了散布在陆地上的八座火山。
由于渴望再次见到爱人，伊邪那岐前往黄泉国，也就是冥界。他设法找到了她，但由于一片漆黑，他无法看到她。他恳求她回到人间，但她拒绝了，因为她已经吃了黄泉国的食物。伊邪那美恳求丈夫等她，无论如何都不要在她试图解脱自己时看她。熟悉希腊神话的读者可能会注意到它与珀耳塞福涅、俄耳甫斯和欧律狄刻的故事相似之处。
伊邪那岐点燃火把，看到妻子的尸体已经腐烂，蛆虫遍布。在恐惧和厌恶中，他扔下火把逃离了冥界，愤怒的伊邪那美紧追不舍。到达人间入口后，他用一块巨大的巨石封住了入口，并在附近的河里洗净自己以净化自己，因为清洁在神道信仰中至关重要，靠近死者被认为是不洁的。从他的左眼诞生了太阳神天照大神，从右眼诞生了月神月读命，从他的鼻子诞生了风暴神素盏呜尊。这三位被认为是日本神话中最重要的神明之一。
3. 世界的黑暗
天照大神和她的兄弟素盏呜尊分别被任命为统治天界和海界，而月读命则被任命为统治黑夜。天照大神和素盏呜尊至少可以说是存在竞争关系；素盏呜尊，像神话中的许多风暴之神一样，脾气暴躁。《古事记》和《日本书纪》对这个故事的版本有所不同，但要点是，这对兄妹争论从他们的物品（天照大神的剑和素盏呜尊的项链）中产生的神明会侍奉谁。素盏呜尊宣称自己赢得了比赛。他毁掉了天照大神的稻田，在她宫殿的地板上大小便，并将一匹死马的剥皮尸体扔到她的织布机上，杀死了一名女仆。
天照大神对这种极度的不敬感到愤怒，她躲进了一个洞穴里，导致阳光从世界上消失了，无论如何她都不会出来。没有阳光，庄稼就无法生长。其他的神明寻求对策。最终，他们决定在天照大神洞穴入口外举行宴会。
天宇受卖命，欢愉之神，脱衣起舞，取悦了其他的神明，他们的欢庆声（以及战略性放置的镜子和珠宝）吸引了天照大神出来。她在镜子里看到了自己的倒影，想仔细看看，当她走出洞穴时，洞口被绳子封住了。阳光重回人间。
4. 素盏呜尊的救赎
由于他在兄弟姐妹争斗中几乎毁灭了所有生命，素盏呜尊被流放到人间出云国。在他试图躲雨的流浪过程中，他发现了一对正在服丧的夫妇。他们的女儿，除了最小的奇稻田姬，都被八岐大蛇吃掉了。素盏呜尊同意拯救奇稻田姬，条件是她成为他的新娘。这对夫妇同意了，素盏呜尊把女孩变成了梳子，插在自己的头发里。
然后，他指示他们做一个带门的平台，并将八桶他们能酿造的最烈的酒放在平台上。八岐大蛇喝了酒，喝醉了，在它不省人事的时候，素盏呜尊杀死了它。它的尾巴里嵌着天丛云剑，后来被称为草薙剑。他把这把剑交给天照大神，作为真诚和解的礼物，她接受了。这把剑是三神器之一。
5. 三神器
自从皇室血统存在以来，三神器就一直是日本神话和历史的一部分。它们是草薙剑、八咫镜和八坂琼曲玉。无论从神话还是历史的角度来看，没有人知道是谁制造了这些物品，因为它们的历史可以追溯到非常久远，而且日本政府阻止人们使用放射性同位素测年法等考古测年方法对其进行分析。据说镜子和珠宝是用来将天照大神从藏身之处引出来的相同物品。
最初的剑在源平战争的最后一场战斗中丢失了，当时年幼的安德天皇连同宝物一起被扔进了海里——镜子和珠宝后来被找回，目前不向公众展示。这些文物代表了神道的三个美德：勇气、仁慈和智慧。
6. 第一位天皇
我们将要讨论的最后一个基本故事是与天皇的联系。天照大神的孙子邇邇芸命获得了三神器，并被告知去人间取代农业之神大国主神，后者曾是国津神的首领。他试图这样做，但起初被大国主神阻止，天宇受卖命说服他让邇邇芸命通行。
邇邇芸命娶了火山之神木花之佐久夜姬为妻，并生下了孩子。三代之后，日本的第一位天皇神武天皇即位，虽然传统上说这发生在公元前660年，但没有任何历史证据可以证实这一点。历史上可以证实其存在和日期的日本最早的天皇是钦明天皇，这是血统中的第29位。在此之前，情况变得模糊，难以确认。
直到二战结束，日本天皇都被认为是天照大神直系血统的传承者。此时，裕仁天皇（死后谥号昭和）在麦克阿瑟将军的要求下，在《人间宣言》中放弃了他对神圣血统的主张，这是麦克阿瑟将军为使日本民主化所作的努力。
神道至今仍是日本生活中不可或缺的一部分，每年都有许多节日纪念重要的事件。
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