1944年年底，轴心国在欧洲的处境岌岌可危。苏联军队横扫轴心国东部领土，不断推进。
罗马尼亚战败倒戈，加入苏联对轴心国的作战。德国在该地区最后的盟友是匈牙利，苏联企图迫使匈牙利投降，作为逼迫德国投降的又一步棋。
然而，轴心国军队殊死抵抗，最终爆发了布达佩斯围城战。
绝境求生
1944年希特勒视察德国被轰炸的城市废墟。来源：维基百科
第二次世界大战期间，德国严重依赖匈牙利提供各种资源。其中最重要的就是铝土矿，它是生产用于德国飞机的铝材的必要原料，匈牙利提供了德国90%的铝土矿需求。尽管苏联军队将大部分兵力集中在北部，直扑柏林，但他们意识到攻占匈牙利仍然至关重要，不仅出于军事原因，也出于政治原因。斯大林希望战争结束后，匈牙利能纳入苏联势力范围。
民族社会主义十字箭党海报。来源：挪威百科全书
随着东线战局日益恶化，德国苦苦挣扎着试图将匈牙利拉拢为盟友。1944年初，许多匈牙利人已经意识到事态危急。匈牙利摄政王米克洛什·霍尔蒂试图与苏联谈判和平协议，以使匈牙利脱离战争。希特勒得知此事后，于1944年3月发动了“玛格丽特行动”。德国军队入侵并占领匈牙利，10月又进行了“铁拳行动”。
臭名昭著的党卫军士兵奥托·斯科尔采尼率领一支小型装甲部队进入布达佩斯，将米克洛什·霍尔蒂囚禁，迫使其退位。德国人扶植了极右翼民族社会主义十字箭党领导人费伦茨·萨拉西担任匈牙利政府首脑。
在控制了政府之后，德国精锐部队和匈牙利士兵准备抵御苏联军队的进攻。
钢铁堡垒
1944年10月，德国军队和虎王坦克出现在布达佩斯街头。来源：联邦档案馆，经waralbum.ru授权
希特勒相信，只要能拖延苏联军队足够长的时间，就能扭转战局。他计划让布达佩斯成为扭转乾坤的战场。他下令将所有优先事项转移到防御该市，在布达佩斯周围建立了被称为“阿提拉防线”的防御体系，重点防御布达高地。轴心国计划在这里对苏联军队造成灾难性打击。
负责保卫这座城市的部队有41,000名德国士兵和38,000名匈牙利士兵。德国军队中包括两个党卫军师和来自克罗地亚的第九党卫军山地军。苏联和罗马尼亚军队总数为177,000人，但实际参战人员数量要多得多，因为战斗发生在整个城市周围的一个广阔地区，并没有真正包括布达佩斯市。这是由于在布达佩斯两侧进行的大规模包围行动造成的。
包围圈
1944年10月，虎王坦克出现在布达佩斯街头。来源：联邦档案馆，经维基百科授权
在罗季翁·马利诺夫斯基元帅的总指挥下，第二乌克兰方面军发动了进攻，超过一百万士兵被分成两支部队，试图将布达佩斯与匈牙利的其他地区以及其他轴心国军队隔离开来。
11月7日，苏联军队进入布达佩斯东部郊区，但他们没有立即进军。德国军队的顽强抵抗挫败了苏联的进攻，需要制定新的计划。
此外，苏联士兵疲惫不堪，需要在发动进攻之前解决后勤问题。由于没有直接的威胁，苏联军队在东部郊区趁机停顿下来，一直持续到12月19日，进攻再次开始。此时，旨在包围整个布达佩斯市的包围圈已经完成。费伦茨·萨拉西担心自己的生命安全，于12月9日逃离了布达佩斯。
包围圈行动始于11月。第六近卫坦克军和第七近卫军向北推进，占领了哈特万镇，然后向西推进，越过瓦茨的多瑙河，瓦茨位于布达佩斯正北方。在布达佩斯正南方，第四十六军试图通过切佩尔岛渡过多瑙河。
1945年2月，丘吉尔、罗斯福和斯大林在雅尔塔会议上。来源：维基百科
斯大林对战况进展缓慢感到焦躁不安，因为攻占布达佩斯将为他即将于2月初举行的雅尔塔会议提供额外的谈判筹码。由于德国军队顽强抵抗，阻止了苏联军队迅速推进，因此不得不向包围布达佩斯北部地区的部队增派苏联师。
南部部队的战况更加糟糕。第四十六军渡过切佩尔岛，这是一块被多瑙河包围的巨大土地，但他们难以进一步推进。轴心国军队得到了很好的增援，苏联军队在向北推进以控制该岛时进展缓慢。当西部的河流渡口可以使用时，在南部的一支苏联军队，也就是第三乌克兰方面军，已经从南斯拉夫推进，准备控制布达佩斯的西翼。
当时，苏联军队内部各指挥官之间存在着激烈的竞争，马利诺夫斯基担心第三乌克兰方面军会超越他，抢走所有包围布达佩斯的功劳。在这种竞争的背景下，马利诺夫斯基仓促下令渡河。苏联军队在没有进行适当的炮火准备的情况下对轴心国阵地发动进攻，造成了巨大伤亡。尽管如此，他们还是突破了轴心国防线。
罗季翁·马利诺夫斯基元帅。来源：topwar.ru
苏联军队的推进及时，12月26日，连接布达佩斯和维也纳的道路被切断，苏联军队完成了包围圈，将超过70,000名轴心国士兵和800,000名平民困在城内。
按照希特勒在类似情况下的惯常做法，他不肯让步。他宣称，布达佩斯必须不惜一切代价进行防御。撤退或投降都是不可接受的，这样做的人就是违抗了元首的直接命令。他宣布布达佩斯为“堡垒城市”，并任命党卫军将军卡尔·普费弗-维尔登布鲁赫负责轴心国防御。
12月28日，苏联军队通过扩音器向德国和匈牙利军队喊话，邀请他们投降，并承诺给予人道待遇。两支来自不同方面军的使节团试图与德军和匈军接触，他们手无寸铁，高举白旗，走到敌军阵地附近。来自第三乌克兰方面军的使节团与普费弗-维尔登布鲁赫进行了交谈，但他拒绝投降。当苏联代表团转身准备返回本方阵地时，德国人向他们开枪，将他们射杀。来自第二乌克兰方面军的使节团也遭遇了同样的命运。他们在抵达轴心国阵地之前就被开枪射击。
布达佩斯巷战
苏联军队出现在布达佩斯。来源：albumwar2.com
包围圈形成后，苏联军队加大了对布达佩斯的进攻力度，开始向西推进。德国和匈牙利军队进行了抵抗，轮流换防，以保证前线有新鲜的兵力，但佩斯宽阔的街道让苏联军队相对轻松地推进。轴心国军队向东撤退，缩短了防御线，准备进行突围行动。
1月7日，德国发动了“康拉德行动”，试图夺回西部的飞机场，以便通过空中为该市提供支援。在第四党卫军装甲军的带领下，德国发起了第二次世界大战的最后一次进攻。
苏联军队的反应是向该地区增派了四个师，彻底阻止了德国的进攻。与此同时，在河流的东岸，佩斯已经无法被德国军队控制，他们最终退回到河道的西岸，集中兵力防御布达，并摧毁了横跨多瑙河的五座桥梁，因为他们已经撤离了那里。
1945年，苏联军队出现在布达佩斯。来源：维基百科，经FORTEPAN / Ungváry Krisztián授权
严酷的街道战斗在气温骤降的情况下进行，轴心国军队苦苦挣扎着寻找食物，他们被迫吃掉自己的马匹。布达的地下水道也变成了战场，人们在布达的地下街道中进行突袭和伏击。
1月17日，第四党卫军装甲军再次试图突围，但收效甚微。这次行动的失败意味着轴心国军队已经无力抵抗包围。物资和兵力正在不断减少。
在布达崎岖的地形中，轴心国军队能够进行更加有效的防御，但苏联的攻击是无情的。防御者疲惫不堪，疾病缠身，营养不良，而且在数周的密集炮火轰炸下备受煎熬。匈牙利军队通过征召平民来补充兵力，其中许多人是中学学生。
希特勒拒绝允许任何投降，但许多匈牙利士兵叛逃，加入了苏联军队作战。在混乱中，数千名轴心国士兵试图协调突围，但大多数人被俘或被杀。只有几百人成功突围。普费弗-维尔登布鲁赫在一次突围行动中被俘，2月13日，防御者最终投降。
战后
1944年，布达佩斯犹太人隔离区的犹太男子。来源：雅德瓦瑟姆照片档案
对苏联来说，这场胜利为他们打开了通往维也纳的道路，维也纳在两个月后沦陷。这场战斗给德国人造成了惨重的损失，党卫军也因此元气大伤。
伤亡惨重。从11月3日到大约2月中旬，轴心国在布达佩斯的战斗中损失了约140,000人，而苏联军队损失了10万到16万人。
平民也遭受了巨大的苦难。大约40,000人在围城战中丧生，其中许多人死于密集的炮火轰炸，这场轰炸摧毁了该市80%的建筑。在这40,000人中，大约有17,000人是犹太人，其中许多人在多瑙河岸边被匈牙利民族主义者围捕并处决。后来，又有40,000名平民死在苏联战俘营和劳改营中，他们是苏联军队抓捕的数十万被用来充当奴隶劳动的平民。
战斗结束后，数月来，多瑙河深处不断浮出腐烂的尸体，顺流而下。
在战斗期间和之后，布达佩斯及其居民的遗体遭到胜利的苏联士兵的抢劫和强奸。
1945年，苏联军官出现在布达佩斯。来源：FORTEPAN / Ungváry Krisztián，经维基百科授权
从军事角度来看，占领布达佩斯对于苏联来说并非一个伟大的胜利。伤亡率异常高，布达佩斯沦陷后，特兰斯旦奴比亚地区的重要部分仍然在德国的控制之下，持续了几个月。这场战役还延缓了第二和第三乌克兰方面军的推进。当这两支军队集中力量进攻布达佩斯时，苏联北部军队已经从华沙一路推进到柏林附近。
但这并不意味着布达佩斯围城战对德国来说有任何胜利。对于一支正在迅速缩减规模，并在多个战场上苦苦挣扎着保卫自己领土的军队来说，伤亡率实在是太高了。
最终，考虑到欧洲战线其他地区的战况，布达佩斯的沦陷对于双方来说都无关紧要。苏联军队通过北部通道向柏林推進，而西方盟军则从法国向德国推進。盟军在这些地区的胜利几乎已经板上钉钉。
