“`html
袁世凯，近代中国最具争议性的人物之一。凭借其在李鸿章麾下的经历和广泛的人脉网络，他在20世纪初掌握了中国军队的控制权。1911年，他与革命党人达成协议，加速了清王朝的覆灭，然而旋即践踏民主原则，巩固个人权力，甚至在去世前不久试图复辟帝制。
“洪宪皇帝”
1915年12月31日，中华民国首任大总统袁世凯宣布复辟帝制，称帝，改元洪宪。他声称此举得到了此前召开的国民代表会议1993名代表的一致拥护，符合民意。
此前，袁世凯大权独揽，1914年1月解散国会，5月颁布新宪法，掌握行政、立法和司法大权。尽管拥有独裁权力，袁世凯起初并不情愿复辟。最终，在顾问杨度等人的鼓动下，他相信君主制符合中国传统，且君主立宪是国家现代化的必由之路。拥护帝制的势力还组织了广泛的请愿活动，营造了民间普遍支持的假象。
然而，袁世凯的复辟举动招致强烈谴责。国民党指责他为了实现帝制野心，向日本屈膝，接受了屈辱的“二十一条”。许多军队中的亲信及昔日盟友梁启超都坚决反对，梁启超更是在云南组织武装反抗。在血腥的武装斗争中，许多将领劝说袁世凯放弃帝位。为维持残余的权威，袁世凯于1916年3月23日正式退位，其“统治”仅持续了83天。
李鸿章的门生
袁世凯1859年9月16日出生于河南一个名门望族。彼时，清朝内忧外患，正经历捻军和太平天国起义。虽然祖上多为科举出身，袁家也聘请名师教导，但他于1876年和1879年两次参加科举均告失败。
然而，袁世凯在地方赈灾中展现了卓越的领导和组织才能。目睹民生疾苦后，他立志为国效力，造福百姓。1881年第二次科举落榜后，他情绪崩溃，投奔山东吴长庆部。吴长庆部是曾镇压太平天国的淮军核心力量。
1882年8月，袁世凯随吴长庆率领3000人赴朝鲜——当时中国的藩属国——平息朝中保守派与改革派之间的冲突。在吴长庆部控制朝鲜政府期间，袁世凯发挥关键作用，选定登陆地点，并整饬军队纪律，避免士兵扰民。他的功绩引起李鸿章的注意，后者力荐他升为五品官。
在李鸿章的提携下，袁世凯负责朝鲜军队现代化建设，并于入伍三年后即被任命为驻朝鲜高级军事和外交代表。1884年12月，他率兵入宫，保护高宗（1897-1907年称帝）的安全，镇压亲日改革派发动的政变。此举维护了中国的利益，并使他成为朝鲜国王的亲信。
1885年，中日签订撤兵条约，袁世凯回国。同年年底，他又以钦差大臣身份重返朝鲜，在汉城(首尔)停留九年。面对试图摆脱中国控制的朝鲜王朝，他致力于维持原有的宗藩关系，并阻止高宗向日本或俄国靠拢。他与李鸿章保持密切联系，1893年被提升为二品官。
1894年，日本军队以保护其公使馆为由入侵朝鲜。与袁世凯预期相反，日军在平息叛乱后仍继续增兵。袁世凯要求日军撤兵未果，1894年7月被召回中国。8月1日，清廷正式对日宣战，甲午战争爆发。中国军队不仅在朝鲜，而且在满洲也遭到惨败。因此，袁世凯在朝鲜兢兢业业执行的李鸿章政策也随之瓦解。
军事改革家
甲午战争的失败给中国带来了巨大的耻辱。根据在战争期间担任幕僚的观察，袁世凯认为中国军队迫切需要现代化。1895年12月8日，光绪帝任命他为新建陆军练兵大臣。
在天津小站，袁世凯推行以德国军事制度为蓝本的军事改革。虽然聘请德国军事教官，但他始终牢牢掌握指挥权。这些德国军官帮助他为这支小规模部队采购现代化武器装备。袁世凯认识到，单靠现代化武器无法构成一支现代化军队，他派遣有志军官赴德日留学。他淘汰老弱，招募新兵，到1899年，部队规模扩大到1万人。
除了作战技能，新兵还接受队列训练和战术演练。他经常组织实弹演习，检验士兵的作战能力。他对违规行为处以严厉惩罚，但也愿意给士兵改过自新的机会。
虽然袁世凯的训练方法受到欧洲观察员的好评，但由于这支军队从未经受过实战检验，因此难以评价其有效性。然而，袁世凯领导的新军对中国历史产生了深远的影响，他麾下多名高级将领在日后成为军阀混战中的重要人物。他的亲信中包括四位未来的总统（包括他自己）和六位总理。
改革与反动
在推行军事改革的同时，袁世凯也同情康有为、梁启超领导的政治改革运动。他以日本为鉴，认为政治现代化是保障中国利益免受西方列强侵略的唯一途径。与康梁一样，他认为旧的科举制度已经过时，但他对通过圣旨进行的快速改革持谨慎态度。他更倾向于循序渐进的改革方案，先在地方试行，再推广到全国。
虽然袁世凯的政治目标与改革派一致，但他的政治作风更接近保守派。1898年6月，光绪帝启用康梁，推行“百日维新”，袁世凯因此陷入困境。几天后，他被提升为大臣，而宫廷中的保守派则在北京集结军队。
传统说法认为，改革派谭嗣同向袁世凯递交了光绪帝密旨，请他入京诛杀保守派，袁世凯则将此事泄露给了保守派军机大臣荣禄。荣禄将此事告知慈禧太后，后者发动政变，囚禁光绪帝，再次掌握权力。
袁世凯的传记作者Patrick Fuliang Shan否认了这一说法（Shan, 2018, pp. 82-84），认为袁世凯在6月拒绝行动是因为他认为密旨是伪造的，而当他向荣禄透露阴谋时，慈禧的政变（9月21日）早已发生。然而，袁世凯提供的情报可能促使慈禧处决了包括谭嗣同在内的六位主要改革者。
帝國大臣
慈禧和保守派迅速将袁世凯与新军分开，但他仍在高位任职。1899年至1901年，担任山东巡抚期间，他有效地镇压了义和团运动，同时确保八国联军不进入山东。
八国联军攻陷北京，迫使慈禧太后实行改革政策后，袁世凯在新政府中扮演了关键角色。1901年11月，他被任命为帝国大臣兼直隶总督，接替他的导师李鸿章。1902年，他在天津建立了第一支现代警察部队，接管了义和团事件后的治安工作。
袁世凯推行广泛的改革，请求废除科举制度，建立三级西式教育体系，优先发展数学、科学和外语。他鼓励采用新技术，降低商税，刺激经济发展。
袁世凯得以恢复他的军事改革计划。他的新军成为北洋军队的核心，到1906年，他实际上是陆军大臣兼总司令。1907年9月，他出任外务大臣，在承认不平等条约下外国权利的同时，试图维护中国的利益。
1908年11月15日，慈禧太后逝世，享年72岁。前一天，光绪帝突然驾崩，由三岁的溥仪继承帝位。小皇帝的父亲醇亲王是一个改革派，他指责袁世凯背叛了百日维新改革者，于1909年1月将其罢免。
辛亥革命
袁世凯在河南北部彰德（今安阳）赋闲近三年，但仍保持着与官员的关系。10月10日，革命党人在湖北武昌发动起义。清廷认为袁世凯是挽救王朝的唯一人物，命令他平叛。在得到足够的军事资源保证后，袁世凯于10月30日离开彰德。
袁世凯迅速向武汉(武昌、汉阳、汉口)的革命军发起进攻。11月3日，他攻克汉口，被任命为总理，醇亲王被罢黜。尽管他在月底攻克汉阳，但他对双方人员伤亡感到震惊，暂停了进一步的进攻。与此同时，中国大部分地区宣布独立，列强增加了在中国的军事存在。
由于政府几乎破产，袁世凯决定谈判。革命领袖孙中山提出，如果袁世凯放弃清朝，就拥立他为总统。虽然袁世凯偏向君主立宪制，不愿接受孙中山的条件，但后者于1912年1月在南京建立了对立的共和政府。担心南北永久分裂，袁世凯于1月16日向隆裕太后提出退位问题，清朝于2月12日随着六岁的溥仪退位而灭亡。
中华民国首任总统
1912年2月14日，袁世凯被南京参议院选为临时大总统。虽然袁世凯同意将首都设在南京，但北洋军士兵在华北各城市发生暴动。虽然袁世凯本人没有参与，但其亲信曹锟及其子袁克定煽动了叛乱，这给了袁世凯留在北京的借口，他在3月10日宣誓就职。
上任第一年，袁世凯获得广泛支持，在中外媒体上都被誉为中国的“乔治·华盛顿”。他提倡宗教自由和民族平等，采用公历，设立新的科举考试，支持工业发展。袁世凯偏好强有力的总统制，试图通过裁撤革命军和分离地方军政权力来集权。
虽然袁世凯拒绝加入任何政党,但他逐渐与梁启超的立宪派结盟,对抗孙中山的国民党。1912-13年冬季举行了第一次国会选举，国民党获得多数席位。1913年3月20日，国民党议员宋教仁在上海遇刺身亡。国民党指责袁世凯，并在7月发动二次革命。袁世凯调动军队，在9月1日攻占南京，镇压了革命，10月正式当选总统。这一转折点加强了袁世凯的专制倾向，最终导致了他复辟帝制的悲剧。
袁世凯的逝世与遗产
1916年3月，袁世凯放弃帝制野心，但这并没有结束全国危机。他面临着下台的呼声，许多南方省份宣布独立。面对几乎一致的反对，袁世凯的身心健康迅速恶化，于1916年6月6日因尿毒症去世，享年56岁。
在遗嘱中，袁世凯推荐副总统黎元洪为继任者。由于黎元洪为袁世凯的反对者所接受，他的上任结束了全国危机。然而，军阀混战时期，中国的政治动荡很快卷土重来。在此期间，袁世凯的许多旧部为争夺北京政府的控制权而互相厮杀，而国民党再次在南京建立了对立政府。
在20世纪的大部分时间里，袁世凯的独裁倾向和妄图称帝的行为使他成为背叛1911年革命的反面人物。他还被指责组建私人军队，许多野心勃勃的军阀从中崛起，在20世纪20年代摧毁了国家。
进入21世纪，随着学者们根据新的证据重新评估袁世凯的决策，他的声誉有所提升。他们认为，虽然袁世凯是一个保守派，更倾向于维护清朝，但他也是一位在挑战性环境中表现出色的行政人员和改革家，在担任帝国大臣和总统期间为中国现代化做出了重要贡献。
参考文献
Shan, P.F. (2018). Yuan Shikai: A Reappraisal (Contemporary Chinese Studies). UBC Press.
“`
