在古埃及社会，”玛阿特”（Ma’at）是一个至关重要的概念，它代表着“事物的正确性”，包含着秩序、和谐和正义的精髓。正如许多重要的埃及概念一样，玛阿特被视为一种存在于宇宙中的神圣力量，并被人格化为玛阿特女神。 玛阿特诞生于创造之初，其秩序和规律渗透于生活的方方面面，无处不在。那么，玛阿特是如何在埃及神话、信仰和日常生活实践中体现的呢？
玛阿特概念
玛阿特概念是古埃及宇宙的核心。它代表着“正确性”，融合了真理、平衡、秩序、和谐、法度、道德和正义等理念。宇宙中存在的秩序和正确性体现在恒星的规律运动、尼罗河的周期性泛滥、农作物的生长周期以及太阳每天的升落中。玛阿特正是这种自然秩序的化身。
古埃及人相信，人们需要遵循宇宙的平衡，这为他们提供了强烈的道德指南。他们普遍认为，善者将在来世获得繁荣，而恶者将在冥界遭受惩罚。那些一生遵循玛阿特原则的人将进入“芦苇之地”，在永恒的乐园中与神灵同住；而那些违背原则者，他们的心脏将被食尸鬼阿穆特吞噬，永远消失在世间。
秩序与混沌的冲突是古埃及世界的主要矛盾。根据一个埃及创造神话，世界诞生于混沌的无底之水，由原始神努或努恩（Nu or Nun）人格化。阿图姆-拉（Atum-Ra）从水中升起，孕育了舒（Shu）和特芙努特（Tefnut）（空气和水分），他们又生下了盖布（Geb）（大地）和努特（Nut）（天空）。正是盖布和努特的结合孕育了著名的众神：奥西里斯、伊西斯、塞特和奈芙蒂斯。通过这些创造行为，玛阿特也应运而生。
但混沌仍然潜伏在存在的边缘。每夜，太阳神拉都会遭到阿波菲斯（Apophis）的攻击，阿波菲斯是代表着混乱和无序的蛇神。每夜，拉在其他众神的帮助下，必须战胜阿波菲斯，以确保玛阿特得以延续。
法老的循环和王位的传承也体现了玛阿特理念，他们永续的统治象征着国家的稳定和秩序。法老是人神之间的中介者，被神灵赋予统治权。法老的存在本身就代表着玛阿特，他们肩负着维护凡间玛阿特的责任。
玛阿特与法老的职责
作为天界与人间领域的调解者，法老在建立和维护秩序中扮演着至关重要的角色。法老是埃及的政治和宗教领袖，他们抵御着来自外敌的政治和军事威胁，以及来自阿波菲斯等超自然力量的宗教威胁，维护着玛阿特。第四王朝（约前2613-2494年）的第一位国王斯尼弗鲁（Sneferu）在自己的称号中增加了“玛阿特之主”或“玛阿特之尊”，许多后来的法老也采用了相同的称号。
当法老去世时，维护玛阿特的意义尤为重要，因为这会为混乱的滋生创造机会，引发权力斗争。下一位统治者必须迅速而果断地登基，以确保玛阿特的延续。
埃及神庙体现了玛阿特与混沌之间的冲突。它们通过实体的存在，成为供奉众神的永恒场所，宣示着神灵在该地区的统治，从而抵御着无序力量。
当法老在人间征战时，被视为模仿着众神对抗混沌的战争。法老被认为是在重演太阳神拉的功绩，拉与阿波菲斯作战以确保玛阿特。侵略者以及内部叛乱者，最终都代表着无序，必须迅速地予以镇压。
这种概念在神庙艺术和纪念碑铭文中得到了体现。许多神庙中都包含大量描绘法老及其军队作战的石碑，象征着与混沌的持续战争。在美迪奈特哈布的拉美西斯三世灵庙中，拉美西斯三世明显比他的军队和敌军都要高大，这反映了他与众神之间的联系以及他的神圣职责。
神庙中的仪式也至关重要，可以维护玛阿特。“驱逐混沌”是一个由祭司们每年举行的仪式。他们会制作一个巨大的蛇形阿波菲斯雕像并将其焚烧，以驱散无序，确保接下来的整年不受其侵扰。还有一些规模较小的仪式，其中会制作小型的阿波菲斯蜡像，然后通过各种方法将其摧毁，例如踩踏或浇尿。在这个仪式中，阿波菲斯代表着人类的敌人，通常指外国敌人，而仪式则被用作诅咒。同样地，在拉神的崇拜中，每小时都会吟唱赞美诗或咒语，以歌颂拉神在天空中的旅程。每小时他都会与不同的混沌力量作战，特别是在夜晚的第十个小时与阿波菲斯作战。
玛阿特女神
玛阿特的强大力量被人格化为一个神灵，即玛阿特女神。她通常被描绘成一位戴着鸵鸟羽毛头饰的年轻女性，有时长着翅膀，有时仅用鸵鸟羽毛来代表她。尽管玛阿特概念的出现早于这一时期，但这种形象直到古王国中期才出现。
关于这位女神知之甚少。许多历史学家认为，玛阿特概念包罗万象，以至于古埃及人没有必要对其神学构成进行解释。事实上，她无处不在，又无处不在。直到新王国时期，才出现了专门供奉玛阿特的庙宇。然而，大多数（如果不是全部）神庙都包含一个专门供奉玛阿特的区域，叫做“双重真理殿”或“玛阿特殿”。
唯一一座专门供奉玛阿特的庙宇是由法老哈特谢普苏特在卡纳克建造的，她的王位名是玛阿特卡雷（Ma’atkare）（正义是拉的灵魂）。学者们认为，这位女法老将自己与玛阿特紧密联系在一起，以此作为她努力确立自己女性统治者地位的一部分。
玛阿特女神的神话起源描述了她与拉一起从努恩的水中出现，成为他的女儿。托特（Thoth）通常被记录为她的丈夫，他们通常在“亡灵书”中一起出现。
作为女神的玛阿特是古埃及艺术中最著名的形象之一。在埃及各地发现了许多青铜小雕像，其中许多雕像描绘了一个人，通常是祭司，甚至是法老，手持玛阿特头像，很可能是作为供品。她经常出现在神庙墙壁上，以及丧葬建筑入口上方，伸展着翅膀。她在拉美西斯二世的大王后奈费尔提蒂（Nefertari）的墓室入口上方出现。
心脏称重仪式
玛阿特今天可能是最著名的，因为它将女神和概念结合在“心脏称重仪式”中。当一个人去世并进行了相关的葬礼仪式后，据说阿努比斯会出现在死者面前，将他们带到杜阿特（Duat）或冥界。在那里，死者的灵魂会排队等待一众神灵在“双重真理殿”或“玛阿特殿”中称重他们的心脏。
仪式从死者背诵42条罪恶开始，通常被称为“玛阿特的理想”或“负面忏悔”。死者否认他们在人生中犯下了任何罪行，以此宣称他们的一生遵循了玛阿特原则。例如：“我没有对国王施魔法。”“我没有犯奸淫。”“我没有偷听。”大多数玛阿特的42条理想在道理上是合理的，例如：“我没有无缘无故地让任何人哭泣。”
背诵结束后，死者灵魂的心脏（Ab）会在“公正之秤”上与玛阿特的白色羽毛进行称重。羽毛代表着与玛阿特相关的所有概念，即秩序、真理和正确。如果一个人遵循了玛阿特的原则，那他的心脏就会与羽毛一样重，他们就可以进入永恒的来世，即阿鲁（A’aru）或“芦苇之地”。
人们认为罪恶会给心脏留下印记，使其变得沉重。因此，如果一个人没有过上道德的生活，那他的心脏就会比羽毛重。在这种情况下，心脏会被扔到地上，被阿穆特吞噬，阿穆特是一种长着鳄鱼的头、狮子前半身和河马后半身的超自然生物。他们将不复存在，这被认为是古埃及人最糟糕的命运。
玛阿特女神也出现在“双重真理殿”中，还有奥西里斯、托特、阿努比斯以及其他超自然生物，组成了42位法官。每个法官都与一个特定的罪行有关。
这是今天最常见的古埃及玛阿特形象，但玛阿特远不止一个道德砝码。玛阿特是宇宙结构的一部分，古埃及人所知的生活依赖于神灵和人类共同努力维护玛阿特。
