朗读埃默生的文字，仿佛置身于另一种现实，他的思想如同清泉奔流，滋润了无数渴求真理的灵魂。在美国独立初期，这个民族正处于摸索自我和国家未来的关键时期，埃默生的思想犹如一道曙光，照亮了前行的道路。他倡导一种全新的思维方式，引导人们通过与神性的个体沟通，去感受和领悟生命的光辉。他的文字和他的行动，在今天依然具有深刻的意义，如同跨越时空的回声，在人们的心中久久回荡。
埃默生的早年生活
弗兰克·杜文克创作的埃默生雕像，1905年，辛辛那提艺术博物馆。
1803年5月25日，拉尔夫·沃尔多·埃默生出生于马萨诸塞州的波士顿，他的父母是露丝·哈斯金斯和牧师威廉·埃默生。作为八个孩子中的一个，埃默生是五个活到成年的孩子之一。他的父亲是波士顿的领袖人物，作为一位单位派牧师，他在当地社会中拥有很大的影响力。
通过母亲露丝，埃默生是约翰·豪兰和伊丽莎白·蒂利的直系后裔，他们乘坐五月花号来到美国。埃默生代表了从这些殖民者后裔的第七代美国人。
在埃默生学会说话之前，他的毕生事业就已经为他确定了。人们决定让他步入父亲的足迹，成为一名牧师。
1811年5月12日，在埃默生八岁生日前夕，他的父亲因胃癌去世，从此埃默生在母亲和姑姑玛丽·穆迪·埃默生的抚养下度过童年和青年时代。这种家庭环境，塑造了他温文尔雅，充满人文关怀的性格。
埃默生的教育经历并不独特，他最初就读于波士顿拉丁学校，之后进入哈佛大学。在哈佛大学的第一年，埃默生开始记录他的思想，并将其写成日记。这成为他一生的习惯，他把日记当做思想的容器，记录着人生的点滴。
在学校里，埃默生以其诗歌才华而闻名，但他是一个中等水平的学生，在59名学生中成绩居中。学业结束后，他成为一名教师，在女子学校任教。在这段时间里，他在马萨诸塞州罗克斯伯里附近的一间小屋里住了两年。他对户外生活的热爱，是他人生哲学的基石。
哈佛神学院，哈佛大学克里姆森报
1825年，埃默生进入哈佛神学院，开始了他的牧师生涯。次年，他被诊断出患有肺结核，这种疾病在他的一生中挥之不去。他搬到南卡罗来纳州的查尔斯顿，然后又搬到佛罗里达州的圣奥古斯丁，那里温暖的气候更有利于他的康复。
在南方期间，埃默生结识了拿破仑·波拿巴的侄子阿基里斯·穆拉特亲王。两人相见恨晚，成为挚友。然而，他们截然不同的世界观却在某种程度上影响了埃默生的未来哲学。埃默生正在接受牧师培训，而穆拉特是一个无神论者，他过着充满激情的生活，享受着生活带给他的所有美好。
弗吉尼亚州的奴隶拍卖，作者不详，1861年，皇家格林尼治博物馆。
也是在南方，埃默生第一次真正接触到后来深刻影响他哲学思想的东西——奴隶制。一天早上，埃默生坐在教堂里听牧师讲道，突然从教堂开着的窗户传来了阵阵喧嚣。那是隔壁奴隶市场传来的声音。埃默生开始苦苦思索，这两个截然不同的世界如何能够如此近距离地存在，他开始内心质疑基督教教义。
婚姻和悲剧
埃伦·路易莎·塔克的墓地。
1827年圣诞节，埃默生邂逅了埃伦·路易莎·塔克。当时她只有16岁，而他24岁。他们坠入爱河，两年后结婚。
埃默生在他的日记中写道：“哦，埃伦，我深爱着你。我已经和埃伦·路易莎·塔克订婚四天了。我的天父会慈悲地看待我们吗？正如我们相信的那样，他创造了我们彼此，他会高兴地加强、净化、繁荣和永恒我们的爱情吗？”
他们搬到波士顿，和埃默生的母亲露丝住在一起。然而，此时埃伦已经表现出肺结核的症状，在她20岁时，她因病去世。
埃默生自然十分悲伤。他心爱的妻子离开了人世，使他更加质疑自己的宗教信仰。他的祈祷得到的却是无情的回应。
埃默生每天都会去离家五英里的地方，去拜访他已故妻子的墓地。有一次，他做了一件令人震惊的事，他在日记中简单地记录道：“我去了埃伦的墓地，打开了棺材”。他为什么要这样做，至今仍是学术和哲学界争论的焦点。一般认为，在人们对死亡有着更亲密关系的时代，这种做法并不罕见。
1832年，埃默生辞去了牧师职务。他认为纪念基督的方式已经过时，他不能接受与上帝的合一必须来自外部力量。
历史学家和散文家托马斯·卡莱尔，威康姆收藏
为了寻找生命问题的答案，埃默生离开了美国，前往欧洲。他游历了西欧的大部分地区，并会见了欧洲大陆的一些最伟大的哲学家和思想家。在罗马，他遇到了约翰·斯图尔特·密尔。在瑞士，他参观了伏尔泰的家，在法国，他探索了巴黎的植物园。正是在这座花园里，他偶然发现了一个启示，那就是自然界中的所有事物都是相互联系的，正是这个想法，影响了他回国后热烈宣扬的哲学思想。
在英国，他遇到了威廉·华兹华斯、塞缪尔·泰勒·柯勒律治和托马斯·卡莱尔。他和卡莱尔建立了良好的关系，卡莱尔激励埃默生践行他在植物园里的想法。两人定期通信，直到卡莱尔于1881年去世。
埃默生重返美国，创造哲学
埃默生在马萨诸塞州康科德的住宅。
埃默生回到美国后，对莱西姆运动产生了浓厚的兴趣，莱西姆运动是一个松散的成人教育项目集合。通过这个运动，埃默生希望成为一名演讲者。1833年11月5日，他发表了首次演讲，讲述他在巴黎植物园的经历和感悟，这次演讲后来成为他第一本书《自然》的基础。他之后写作和出版的所有作品，都与这部开创性作品有着密切的联系。
幸福的时光随之而来，埃默生再次坠入爱河。1835年1月24日，他通过邮件向莉迪亚·杰克逊求婚。她的答复四天后到达了他手中。同年7月，他在马萨诸塞州康科德买了一栋房子，他把它命名为“灌木丛”，9月，他前往普利茅斯迎娶莉迪亚。婚后，他们和埃默生的母亲一起住在康科德的房子里。埃默生一生都称他的妻子为莉迪安，因为他希望她拥有一个不太常见的名字，尽管他最常叫她“贵妃”。
1836年，埃默生会见了其他志同道合的人，共同制定了以超验主义为特色的哲学思想基础。这场运动是哲学的、精神的和文学的，其核心是相信人性和自然的内在善良。它看到了平凡事物中的美丽，并相信通过欣赏地球上自然的奇观来实现与上帝的合一，而不是关注遥不可及的东西，无法通过感官体验。
亨利·戴维·梭罗，国家肖像馆
在这段时间里，埃默生遇到了亨利·戴维·梭罗，两人建立了牢固的友谊。梭罗对超验主义运动充满热情，两人经常在自然中远足，互相探讨哲学思想。他们两人后来的作品都受到了对方的思想影响，并带有彼此的思想印记。
当然，他的作品也并非没有批评者。1838年，他发表了一篇演讲，挑战通过耶稣获得救赎的观念。他遭到了公众的严厉批评，公众坚定地支持新教。然而，他没有试图反驳或为自己辩护，他的作品继续受到欢迎。1841年，他出版了他的第二本书《随笔》。
拉尔夫和莉迪安育有四个孩子——沃尔多、埃伦、伊迪丝和爱德华。1842年，悲剧发生了，年仅五岁的沃尔多死于猩红热。不出所料，埃默生难以接受沃尔多的离去，沃尔多在埃默生心中占据着重要的位置。
玛格丽特·富勒。约翰逊·弗莱与公司，根据阿隆佐·查佩尔，1872年。国家肖像馆
然而，埃默生的事业仍在继续。他继续出版和发表演讲。他的演讲非常受欢迎，他进行巡回演讲，每年发表多达80场演讲。在这段时间里，他还影响了超验主义者玛格丽特·富勒的作品，富勒对埃默生产生了危险的迷恋。然而，这段感情并没有发展到肉体关系。
埃默生与废除奴隶制
弗兰克林战役，库尔茨与艾利森（创作者/出版商），1891年。埃默生是美国废除奴隶制运动的积极支持者，他支持对南方邦联的战争努力。图片来自美国国会图书馆
埃默生长期以来一直反对奴隶制，但奴隶制现实与他在新英格兰的生活相去甚远，在那里他很少遇到黑人，更不用说像南方那样被视为奴隶的人了。埃默生也谨慎地避免卷入政治，避免在废奴主义的背景下引起关注。他认为许多直言不讳的废奴主义者更关心的是宣扬自己的美德，而不是帮助被奴役的人。
在朋友和妻子的鼓励下，埃默生逐渐接受了发表关于这个问题的演讲的想法。到那时，他已经成为美国最著名的男子之一，他的声音有能力影响数百万的人。
1860年，埃默生出版了他的第七本散文集《人生的处世之道》。在书中，他谈到了奴隶制和废奴问题，指出为了这个问题发动战争比与奴隶制共存要好。
埃默生影响力之大，以至于他与亚伯拉罕·林肯和许多其他高级政府官员会面。
埃默生的最后岁月
明信片，约1930-1940年，上面是埃默生的墓地。波士顿公共图书馆。
尽管埃默生在1849年与亨利·梭罗闹翻，但他仍然把梭罗视为他最好的朋友，当梭罗于1862年死于肺结核时，埃默生发表了悼词。两年后，他的另一位著名朋友——纳撒尼尔·霍桑去世。埃默生在葬礼上担任扶柩者。
从1867年开始，埃默生的精神能力开始衰退。他患有失语症，这对一个以文字为中心的人来说是一种特别痛苦的疾病。尽管如此，他仍然继续过着充实的生活。1871年，他乘坐横贯大陆的铁路进行了长途旅行，期间他遇到了布里格姆·杨和著名的登山家、探险家和自然保护主义者约翰·缪尔。
1872年，他的房子被烧毁，埃默生决定，这是他应该退休的时候，于是他放弃了公开演讲，尽管他仍然对一小部分人发表讲话。同年晚些时候，他与女儿埃伦一起去欧洲和埃及旅行。
随着十年时间的推移，他的失语症加重，由于对自己的状况感到羞愧，他变得更加隐居。1882年4月27日，他死于肺炎。他被埋葬在马萨诸塞州康科德的睡谷公墓。
遗产和结论
朗读·沃尔多·埃默生。马修·B·布雷迪拍摄的照片，约1856年，大都会艺术博物馆
拉尔夫·沃尔多·埃默生是哲学领域的巨人。他在一生中发表的1500场演讲，使他在这时代声名远播。他构建和发展了美国赖以建立的许多原则。他倡导个人主义，但也倡导人性，他有一种不可抑制的正义感。
拉尔夫·沃尔多·埃默生的重要性和他作品的影响力无法过分强调。
他创造了超验主义运动，其五大支柱是：不墨守成规、自由思想、自力更生、自信和自然的重要性。这些支柱在今天仍然存在于美国人民的心目中，构成一个自然和国家框架，围绕着它，美国取得了进步，并将继续取得进步。
