公元30年左右，拿撒勒人耶稣开始从罗马占领的耶路撒冷周围的犹太村庄招募门徒。这位三十多岁的木匠即将开始一项激进的使命，这项使命将开启基督教。耶稣决心在十二位亲密合作者的帮助下，在自己的子民的心中以及更广阔的世界建立上帝的国度。这十二个门徒是彼得、安德烈、雅各布、约翰、腓力、巴多罗买、多马、马太、雅各布、达太、西门和犹大。
彼得
圣彼得，鲁本斯作，约1611年，来源：马德里普拉多博物馆
关于彼得和其他十一个门徒的大部分细节都可以在基督教圣经的新约中找到。彼得是一位渔夫，来自耶路撒冷北部的一个名叫伯赛大的小渔村。在他遇见耶稣后不久，彼得放弃了捕鱼行业，全心全意地跟随这位魅力四射的游走传道者。他相信并公开承认耶稣是弥赛亚，是上帝特别膏命的使者，早已被古代犹太教的先知预言。彼得原来的名字是西门，但耶稣将其改为彼得，意思是“磐石”。改名预示着彼得新的身份，成为耶稣最重要的代表人。
然而，彼得的忠诚并非坚不可摧。犹太教中一个由强大的宗教精英组成的议会，即公会，在耶路撒冷逮捕了耶稣，因为他声称拥有与上帝同等的权威。彼得害怕遭受同样的命运，公开否认自己是耶稣的同伴。当耶稣被罗马总督本丢·彼拉多下令鞭打并钉十字架时，彼得也出于恐惧躲了起来，因为耶稣扰乱了耶路撒冷的和平与秩序。
尽管如此，彼得在耶路撒冷和周边地区的早期基督教社区中发挥了重要的领导作用。他完全相信并公开宣布耶稣从死里复活。像克莱门特这样古代的基督教作家一致证明，彼得因其基督教信仰被罗马官员逮捕并处决。彼得在公元69年之前被钉死在罗马，当时是罗马皇帝尼禄下令迫害基督教徒。
安德烈
圣安德烈，鲁本斯作，约1611年，来源：马德里普拉多博物馆
新约表明，安德烈是彼得的兄弟，像他的兄弟一样，来自伯赛大，也是一名渔夫。他第一次遇见耶稣是在约旦河岸，与耶稣的表兄施洗约翰在一起，施洗约翰当时也有自己的公众追随者。安德烈曾在这位坚韧而火热的先知那里待过一段时间，当时他强烈地敦促他的追随者公开悔改自己的罪行。
这位施洗者正在为弥赛亚的到来做准备，弥赛亚将把上帝的审判、救赎和统治带入世界。施洗约翰在看到耶稣与安德烈在一起时，相信他就是很久以来期待的弥赛亚。安德烈被施洗约翰的见证说服，立即离开这位禁欲的先知，跟随耶稣。
安德烈向彼得介绍了耶稣，不久之后，兄弟俩就离开了渔业，加入了来自拿撒勒的这位有魅力且极具争议的传道者。然而，关于安德烈在门徒被耶稣派出去使万国作门徒后的传教活动，基督教圣经没有记录。公元3世纪的基督教作家亚历山大城的奥利根认为，锡特西是这位门徒的传教目的地。公元3世纪的伪经《安德烈行传》将安德烈的传教生涯置于罗马控制下的希腊城市帕特雷。该著作还指出，罗马总督艾吉亚特命令将安德烈鞭打致死，并将其钉十字架。他因公开信奉耶稣和宣扬耶稣的教义而殉道。
雅各布
圣雅各布，鲁本斯作，1612-1613年，来源：马德里普拉多博物馆
雅各布是约翰福音书作者的兄弟，约翰也是耶稣的门徒。他与约翰和他们的父亲西庇太一起，在耶路撒冷北部的加利利海从事渔业工作。新约指出，雅各布也是彼得和安德烈的同事。当他们正在父亲的船上工作时，耶稣邀请西庇太兄弟成为他的门徒。兄弟俩接受了邀请，立即并永久地离开了捕鱼事业，帮助耶稣带领人们归向上帝。耶稣称西庇太兄弟为“雷子的儿子”，因为他们对耶稣的奉献体现在他们激烈而坚定 的性格中。耶稣曾经斥责兄弟俩，因为他们想要从天上降下火来毁灭整个村庄，因为那个村庄拒绝了他和他的关于上帝之国的教义。
雅各布在耶路撒冷和周围地区，即犹太区的基督教社区中成为首批领导人之一。这些早期基督教徒大多是犹太血统的人，他们相信耶稣被钉十字架后从死里复活。雅各布和他的犹太基督教同伴坚信，耶稣的复活证明了他就是来自上帝的真弥赛亚，他来到人间建立上帝的国度。他们认为，耶稣和他的门徒所发起的运动是犹太教的合乎逻辑的完成和延续。然而，希律·阿格里帕一世，犹太人在犹太地区的最后一位国王，认为雅各布是异端犹太教派别的领导成员，需要被压制。因此，阿格里帕一世在公元45年前用剑杀害了雅各布。
约翰
圣约翰，鲁本斯作，约1611年，来源：马德里普拉多博物馆
约翰经常被称为约翰福音书作者，因为他传统上被认为是新约中《约翰福音》的作者。《约翰福音》的作者声称自己是耶稣生平、死亡和复活的可靠见证人。约翰被描绘成对耶稣坚定不移的忠诚。这位前渔夫是唯一一位在耶稣被捕和处决时没有抛弃耶稣的门徒。当耶稣被钉在十字架上时，他将他的母亲玛丽亚托付给了约翰，在耶稣被钉十字架后，这位门徒履行了这个请求，让玛丽亚与他住在一起。
公元2世纪的基督教作家犹斯丁·马特和里昂的伊里奈乌斯报告说，约翰在公元1世纪末从小亚细亚（今土耳其）的以弗所写了他的福音书。大多数古代基督教作家认为约翰死于自然原因。公元3世纪的基督教神学家卡尔塔哥的戴都安了解到一个传统，即在罗马皇帝多米田迫害基督教徒时期，在公元1世纪末，约翰被捕并带到罗马。约翰被扔进一个沸腾的水锅里，但他没有屈服于伤势。罗马当局随后将约翰流放到希腊的帕特摩斯岛。据推测，约翰在帕特摩斯岛流放期间写了《启示录》，这是新约的最后一卷。然后，他在罗马皇帝特拉jan统治期间回到以弗所，并在公元100年左右去世。
腓力
圣腓力，鲁本斯作，约1611年，来源：马德里普拉多博物馆
腓力，像彼得和安德烈一样，来自伯赛大。在耶稣遇到彼得和安德烈后的第二天，他在加利利地区看到了腓力，并邀请他成为自己的门徒。腓力接受了邀请，因为他相信耶稣就是摩西和其他犹太先知所预言的来自上帝的弥赛亚。这位门徒抑制不住自己的兴奋，立即寻找他的兄弟拿但业，告诉他他遇到了应许的弥赛亚。腓力相信弥赛亚会带领他找到上帝，这促使他请求耶稣向他和门徒显现上帝。耶稣通过对自身神性的公开声明回答了腓力。耶稣明确表示，凡是看见他的人就看见了上帝。
基督教圣经在《使徒行传》中记载，腓力是门徒中的一员，他们在出发前往世界各地宣扬耶稣的信息之前，专心祷告。公元2世纪末的以弗所主教波利卡普斯指出，腓力是耶稣忠实的使者，他被埋葬在希拉波利斯（今土耳其）。公元4世纪的伪经《腓力行传》列出了腓力的传教领域，包括希腊、叙利亚和小亚细亚。根据这个传统，腓力在罗马皇帝多米田统治期间，因被钉十字架而殉道。这个故事还提到腓力死在希拉波利斯。
巴多罗买（拿但业）
圣巴多罗买，鲁本斯作，约1611年，来源：马德里普拉多博物馆
巴多罗买，意思是“塔尔迈之子”，传统上被认为是门徒拿但业的希伯来姓氏。塔尔迈之子来自加纳村，位于耶路撒冷北部。拿但业起初对他的兄弟腓力说拿撒勒人耶稣是弥赛亚感到怀疑。他无法想象上帝的特别使者，以色列应许的国王，会来自加利利的小村庄拿撒勒，这个村庄似乎微不足道。在他们第一次见面时，耶稣向拿但业展示了他的无所不知的能力。他宣称，拿但业是一个品行端正的人，在他第一次遇到拿但业之前，就知道拿但业在哪里。拿但业对这个奇怪的事件感到困惑，他承认耶稣是上帝的儿子，是真正的以色列王。
《约翰福音》表明，拿但业是门徒中的一员，他们在耶稣复活后出现在加利利海边，并在那里遇到了他。然而，目前没有从公元2世纪的现有资料中找到任何资料表明拿但业后来去了哪里进行传教，或者他如何去世。然而，公元4世纪的基督教历史学家凯撒利亚的优西比乌斯引用了公元2世纪关于拿但业在印度传教的传统。关于拿但业所受的死亡方式，没有一致的说法，尽管他因其基督教信仰而殉道的 事实是毫无争议的。一个传统表明，拿但业被斩首，而另一个传统则提到他被剥皮，然后被钉十字架。
多马
圣多马，鲁本斯作，约1611年，来源：马德里普拉多博物馆
关于多马的大部分信息都来自《约翰福音》。多马是一个勇敢而忠诚的门徒，即使耶稣面临来自一些犹太教宗教权威的暴力威胁，他仍然跟随耶稣。他们指责耶稣亵渎神明，因为耶稣在一些公开的声明中似乎将自己的个人权威与无所不能且无所不知的犹太教上帝的权威置于同等地位。尽管如此，多马仍然坚定地忠于耶稣，并发誓要陪伴耶稣面对他在耶路撒冷的敌人。然而，多马很有可能出于恐惧，在耶稣被捕、折磨和钉十字架时最终抛弃了耶稣。
多马在内心也是个怀疑论者，当谈到超自然现象时尤其如此。起初，他对其他门徒关于他们遇到了复活的耶稣的共同见证表示怀疑。这就是他后来在历史上被称为“多疑的多马”的原因。在圣经中，多马只有在亲眼目睹了复活的耶稣后，才相信耶稣的复活。这个基本的基督教信仰推动多马进行超越故乡的传教活动。优西比乌斯指出，多马在帕提亚（今伊朗）宣扬基督教。
公元3世纪初的伪经《多马行传》声称，这位门徒前往印度宣扬基督教教义，并使许多人成为耶稣的门徒。在这个故事中，多马因他在印度的传教工作而殉道，被四个士兵用长矛刺死。
马太
圣马太，鲁本斯作，约1611年，来源：马德里普拉多博物馆
马太是一名税吏，住在加利利海附近的迦百农，那里是耶路撒冷北部的一个村庄。他为希律·安提帕斯工作，希律·安提帕斯是加利利的犹太统治者，是罗马皇帝的附庸。为希律收税意味着间接支持罗马对加利利的占领。马太的同胞会把他当作罗马的保护者，他们自己犹太人的叛徒，以及与他们势不两立的敌人。事实上，法利赛人甚至将税吏与公开的罪人归为一类。尽管马太名声不好，耶稣还是呼召马太成为自己的忠实追随者，与他一起将上帝的国度传遍全世界。马太，又名利未，辞去了税吏的工作，为耶稣效力。
古代基督教传统认为马太是《马太福音》的作者，《马太福音》是新约的第一卷福音书。马太在犹太基督教社区中担任领导职务，他的福音书中包含近两百处对犹太教经文的引用。公元2世纪的基督教作家伊里奈乌斯和亚历山大城的克莱门特证明，马太最初的传教工作集中在耶路撒冷附近的犹太村庄。他试图说服他的犹太同胞，上帝的弥赛亚已经以耶稣的形象降临。他最终因对耶稣和基督教的忠诚而被杀害，但关于他死亡的具体细节，古代的传统并不一致。
雅各布（亚勒腓的儿子）
圣雅各布，鲁本斯作，1612-1613年，来源：马德里普拉多博物馆
雅各布，亚勒腓的儿子，是耶稣的近亲，也是门徒达太的兄弟。他也被称为小雅各布或小雅各布，以便与另一个名叫雅各布的门徒区分开来，另一个雅各布是西庇太兄弟中的一员，有时被称为大雅各布或老雅各布。历史学家推测，小雅各布得到这个绰号是因为他比另一个雅各布年轻或矮小。新约没有提供关于小雅各布在耶稣被钉十字架之前的大量细节。然而，新约确实表明，他曾在耶稣复活后遇到过耶稣，并且他曾在耶路撒冷的犹太基督教徒中担任过高层的领导职位。
圣经以外的文献提供了一些关于雅各布的性格和活动的线索。根据优西比乌斯的记载，公元2世纪的犹太基督教作家拿撒勒人希吉普斯精通雅各布。希吉普斯宣称这位门徒是一个圣洁的禁欲主义者，自从耶稣时代起，他就被称为公义的雅各布。希吉普斯继续解释说，雅各布在耶路撒冷获得了许多犹太人皈依基督教，但这激怒了犹太教的一些宗教权威。
公会逮捕了雅各布，命令他放弃他对耶稣的信仰。当他拒绝时，雅各布被用石头打死，然后用棍子打死。耶路撒冷的弗拉维乌斯·约瑟夫斯，一位公元1世纪的犹太历史学家，提供了关于雅各布殉道的类似描述。他指出，公会指责雅各布违反了犹太教的法律，并判处他用石头打死。
达太（亚勒腓的儿子犹大）
圣犹大·达太，乔治·德·拉·图尔作，1615-1620年，来源：维基共享资源
达太也被称为亚勒腓的儿子犹大或犹大·达太。一些早期的基督教徒可能更喜欢达太这个名字，甚至犹大这个名字，而不是犹大这个名字，因为另一个名叫犹大（加略人）的门徒臭名昭著地背叛了耶稣。达太在新约中只说过一次话。在耶稣去世的前夜，达太问他将来如何向门徒显现自己。耶稣指示达太和其他门徒，严格遵循他爱上帝和所有人的命令，就会使他的临在住在他们的心中和思想中。
一个古老的基督教传统认为，达太前往波斯（今伊朗）及其周边地区，使许多人成为耶稣的门徒，后来在那里殉道。《西门和犹大受难记》是公元4世纪或5世纪的伪经，其中包含与这个传统相符的细节。在这个故事中，达太确实去了帕提亚帝国，以及周边地区，包括巴比伦（今伊拉克），在那里进行了许多医治、驱魔和洗礼。他让巴比伦城中许多人信奉耶稣的教义，因此，他在该地区建立了一个欣欣向荣的基督教社区。当地宗教的祭司要求达太停止传教，放弃对耶稣的忠诚，并崇拜他们的太阳神和月亮神。达太拒绝屈服于他们的要求，随后被祭司杀害。
西门（加纳人或热心者）
圣西门，鲁本斯作，约1611年，来源：马德里普拉多博物馆
西门的名字与“加纳人”或“热心者”这个绰号联系在一起，在新约中列出的十二门徒名单中，这是为了区分他与也被称为西门的门徒彼得。加纳人这个名字很可能源于希伯来语中的一个词，意思是“热心”。也许耶稣给西门这个名字是因为他对犹太教的法律和教义以及上帝的国度充满了热情。西门可能也是一个名叫热心党的犹太教派别的成员，这个派别是一个宗教和政治运动，旨在推翻罗马官员，并将他们永远驱逐出耶路撒冷及其周边地区。
没有公元2世纪或3世纪的资料提供关于西门传教活动的准确细节。许多后来的资料确实断言，西门像其他门徒一样，宣扬了耶稣的信息，并因此殉道。然而，关于他在哪里传教和在哪里被杀，有太多相互矛盾的传统，很难确定。埃及、不列颠和波斯，是提到过西门传教活动的几个地方。 《西门和犹大受难记》讲述了西门加入犹大（达太）在波斯（帕提亚帝国）传教的故事，以及这两位基督教徒在那里一起殉道的故事。亚美尼亚和基督教历史学家莫夫谢斯·霍雷纳茨, 在公元5世纪写道，西门死在帕提亚帝国北部的考加索伊比利亚。
犹大加略人
基督受难，卡拉瓦乔作，约1603年，来源：维基共享资源
犹大加略人以他令人震惊和令人厌恶的背叛耶稣的行径而臭名昭著，这导致耶稣被折磨、钉十字架和死亡。基督教圣经没有提到耶稣在哪里以及如何呼召犹大成为他的门徒。犹大这个名字通常用他的姓氏来修饰，以区别于另一个名叫犹大（达太）的门徒。加略人这个名字源于希伯来语中的一个词，意思是“来自克里奥斯的人”。因此，犹大可能来自这个村庄，这个村庄位于耶路撒冷附近的犹太地区。在新约中，他也从未被提及过，没有提到他背叛耶稣的行为。
犹大是一个贪婪、背叛和邪恶的人。他曾在门徒中担任财务主管，因为他负责保管钱箱，里面装有用于共同开支和救济穷人的资金。犹大从钱箱中偷钱，为了自己私利。他还以30块银币的价格背叛了耶稣。他与一些犹太教领导人密谋，这些领导人对耶稣及其宗教教义怀有极大的敌意。这个不洁的联盟决定了背叛的时间和地点。在耶路撒冷的客西马尼园，犹大用一个看似友好的吻认出了耶稣，将他交给了前来逮捕和武装的暴徒。
之后，犹大似乎对背叛他的宗教老师表示了一些悔恨。他把血腥的钱还给了他的同谋。然而，犹大并没有去寻求耶稣的悔改，这导致他陷入绝望，并自杀身亡。
