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肆虐欧洲的黑色瘟疫：一场改变历史的浩劫
十四世纪中期，席卷欧亚大陆的黑色瘟疫（又称黑死病）造成了数百万人的死亡，成为历史上最致命的瘟疫之一。由于中世纪史料残缺不全，准确的死亡人数难以统计，但现代学者估计，这场瘟疫在整个欧亚大陆和北非地区夺走了7500万到2亿人的生命，其规模之大，深刻地改变了众多地区社会经济和文化结构。
黑色瘟疫入侵欧洲
1347年，瘟疫蔓延至欧洲，第一波疫情就夺走了欧洲大陆30%到60%的人口，部分历史学家甚至认为死亡人数高达5000万。鼠疫耶尔森氏菌（Yersinia pestis）很可能经由克里米亚卡法港口传入欧洲。热那亚商船从黑海将细菌带到该港口，船上许多人正逃离蒙古人围攻卡法，蒙古人曾将感染者的尸体抛射过城墙，进行生物战。这些船只携带了感染者和尸体，瘟疫迅速沿着贸易路线蔓延，摧毁了该地区的城镇和乡村。
然而，死亡率因地区而异。人口稠密、卫生条件差的地区损失尤为惨重。例如，意大利托斯卡纳地区的首府佛罗伦萨，人口从超过11万人锐减至约5万人；锡耶纳的损失巨大，甚至放弃了大教堂的扩建工程；巴黎一半的居民（约5万人）死于这场瘟疫；北欧的汉堡和不来梅则损失了高达70%的人口；仅英格兰的死亡人数就估计占当地人口的40%到60%。
瘟疫的几种表现形式
黑色瘟疫主要有三种形式。最常见的是腺鼠疫，会导致淋巴结肿大（称为腺鼠疫肿），并伴有高烧和极度疲劳，未经治疗的死亡率为30%到75%，患者通常在一周内死亡。肺鼠疫感染肺部，传染性更强，死亡率高达90%到95%，几乎没有幸存者。第三种也是最致命的是败血症鼠疫，细菌直接进入血液，几乎总是致命的，可在数小时内致死。
欧洲以外的疫区
黑色瘟疫并未止步于欧洲边界，它蔓延至中东和北非，这些地区约有三分之一的人口死于这场瘟疫。据报道，1347年末，瘟疫抵达亚历山大城，随后蔓延至开罗，造成的损失惨重。大马士革也未能幸免，疫情高峰期，每天有近千人死于这场疾病。最终，瘟疫甚至蔓延至麦加，可能是朝圣者带去的。
然而，亚洲的情况，特别是中国的情况则更加复杂。史料记载，十四世纪中国人口急剧下降，但瘟疫是否是人口下降的直接原因尚存争议。元朝官方记载缺乏对疾病的详细记录，中国史料中，饥荒和社会动荡被认为是更重要的因素。
社会和经济影响
黑死病的长期影响导致了重大的社会经济变革。人口骤减导致劳动力短缺，加速了封建制度的终结。幸存的劳动者因劳动力需求增加而能够争取更高的工资和更好的条件，农奴制度开始瓦解，许多农民离开庄园，前往城镇寻找新的机会，经济也从以土地为基础转向以货币为基础。
教会无力解释或阻止瘟疫，其权威性下降，世俗团体和新的宗教运动兴起。1894年，亚历山大·耶尔森（Alexandre Yersin）发现鼠疫的病原菌后，这场瘟疫才最终被遏制。
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